Le Grand Canyon, une des merveilles naturelles les plus impressionnantes au monde, offre une expérience diversifiée avec ses trois principales sections : la Rive Nord (North Rim), la Rive Sud (South Rim) faisant partie du Grand Canyon National Park, et la Rive Ouest (Grand Canyon West) appartenant à la réserve indienne des Hualapai.
Le Grand Canyon attire les visiteurs du monde entier.
Le Grand Canyon est d’une superficie de 4 531 km2 d’espaces protégés et fait jusqu’à 16 kilomètres entre les rives nord (North rim) et sud du canyon (South rim).
Il faut environ 5 heures et 350 kms pour faire le trajet en voiture entre les deux rives. Ce site est issu d’un phénomène géologique unique s’étalant sur plus de 2 milliards d’années.
Le parc a été créé en 1919 et il fait partie de la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979.
Avec une moyenne de 4,5 millions de visiteurs par année, il est le deuxième parc national le plus visité des États-Unis (après le Great Smoky Mountains NP).
La Rive Sud (South Rim)
La South Rim est la rive qui reçoit le plus de visiteurs et c’est la plus connue. Elle est ouverte toute l’année et propose de nombreuses installations : des centres d’accueil des visiteurs, des hôtels, restaurants, et boutiques diverses.
Plus accessible que la rive nord et elle possède un nombre plus important de points de vue aménagés.
Accès à la rive :
La rive sud a deux entrées. Une par le sud, une par l’est.
- Par le sud, vous entrerez dans le Grand Canyon via l’AZ-64 et la ville de Williams.
- Par l’est, depuis la ville de Cameron.
Vous pouvez aussi arriver en train au Grand Canyon. La compagnie Grand Canyon Railway propose un service ferroviaire depuis la ville de Williams.
Infos pratiques :
- Le prix d’entrée : 35 dollars par véhicule / 30 dollars par moto / 20 dollars par piéton ou cycliste.
- Le ticket d’entrée est valable 7 jours pour le véhicule (que vous soyez seul ou 4)
- Le « Pass America The Beautiful » est accepté. (Tous les détails sur ce Pass ici). Les droits d’entrée incluent la rive sud et la rive nord.
Une fois dans le parc le mieux est de vous garer près du Visitor Center du Grand Canyon Village est de prendre une des navettes gratuites du Parc.
Il y a 3 lignes :
- la ligne bleue, Village Route
- la ligne jaune qui va vers l’est, Kaibab Trail Route
- la ligne rouge qui va vers l’ouest, Hermits Rest route
Quoi voir ?
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Hopi Point : Un des meilleurs points de vue du Grand Canyon, souvent victime de son succès, vous serez loin d’être seul. S’avançant plus en avant dans le canyon que tout autre point de vue de la rive sud, vous pourrez à la fois voir à l’est et à l’ouest. C’est un endroit intéressant pour le lever et le coucher du soleil.
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Mohave Point : c’est l’endroit idéal pour le coucher du soleil. Vous pouvez vous y rendre en marchant le long de la rive, un mile (1,6 kms) sépare Hopi Point de Mohave Point.
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The Abyss : est un point de vue connu pour ses parois abruptes. Vous pouvez apercevoir les parois du canyon de plus près.
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Monument Creek Vista : le sentier Greenway commence et peut accueillir les visiteurs en fauteuil roulant. Il y a six belvédères, y compris Pima Point, en plus des aires de repos multiples le long du sentier.
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Maricopa Point : donne sur l’ancienne mine Lode orphelin. L’exploitation minière était à l’origine de cuivre puis dans les années 1950, d’uranium.
Le Grand Canyon National Park a acquis la propriété en 1987 mais n’a commencé la restauration de l’environnement qu’en 2008. Les opérations minières ont pris fin en 1967.
- Powell Point : doit son nom à John Wesley Powell, premier homme à avoir réussi à descendre le fleuve Colorado à travers le Grand Canyon. Vous trouverez un monument de cette réalisation historique au Powell Point.
C’est l’endroit idéal pour le lever du soleil. Moins célèbre que Hopi Point, il y a toujours moins de monde. Powell Point est situé à trois kilomètres du début de Hermists Rest route. Vous pouvez vous y promener le long du Rim Trail ou prendre la navette gratuite. - Pima Point : est l’un des meilleurs endroits sur la rive sud pour voir le fleuve Colorado. Le Trail Greenway continue jusqu’à Hermits Rest. Le point de vue est situé sur la partie la plus au nord d’un large promontoire, permettant aux visiteurs une vue de plus de 60 kilomètres sur le canyon.
- Hermits Rest : est le dernier point de vue du côté sud. Mary Colter, l’un des architectes les plus célèbres de Grand Canyon, a construit Hermits Rest en 1914 pour ressembler à une vieille cabane de mineur avec une grande cheminée et véranda. Aujourd’hui Hermits Rest a une boutique de souvenirs et un petit snack-bar. Des toilettes sont disponibles.
Reprenez la voiture et prenez ensuite la Desert View Drive. Longue de 25 miles (40 kilomètres), cette route offre de nombreux points de vue sur le fleuve Colorado.
Depuis le Visitor Center de Grand Canyon Village, prenez la route vers le Nord .
Autres points de vue :
- Yaki Point : est l’un des nombreux belvédères le long de la rive sud avec une vue extraordinaire sur le canyon. De ce point, on peut voir le Wotan Trône, une impressionnante butte au sommet plat. Le populaire South Kaibab Trail commence à ce point. Pendant la saison touristique la route est fermée aux véhicules privés. Le service de navettes gratuites est disponible pendant cette période.
- Grandview Point : c’est le départ de la randonnée du Grand view Trail. Les meilleures vues se trouvent un peu plus loin sur le sentier de Grandview Trail.
- A Moran point : les principaux groupes de roches sont clairement visibles. Les roches du Paléozoïque, des roches sédimentaires constituent la majorité de la profondeur du Grand Canyon.
Les roches de Vishnu sont les plus anciennes du canyon, comprenant à la fois les roches métamorphiques et les roches ignées.
- Navajo point : Juste quelques minutes à l’ouest de la Desert View Watchtower, ce point de vue offre une belle vue sur la tour de guet ainsi que des vues panoramiques à l’ouest et une vue vers le nord jusqu’au fleuve Colorado. A 2 285 mètres, Navajo Point est le plus haut belvédère sur la rive sud.
- Lipan point : vous pouvez avoir un aperçu de l’histoire géologique, avec une vue de chaque couche érodée du canyon.
- Desert View : Situé à 2 267 mètres au-dessus d’un méandre du fleuve Colorado.
Garez-vous et montez tout en haut de la Desert View Watchtower pour admirer le paysage.
Où dormir ?
Sur la rive sud du Grand Canyon, il existe différentes options pour se loger, que ce soit directement dans le parc ou à proximité. Vous pouvez choisir entre hôtels, lodges ou campings selon vos préférences.
Hébergements dans le parc
Si vous souhaitez loger au sein du parc, plusieurs possibilités :
- L’hôtel El Tovar, construit en 1905 c’est l’hôtel historique réputé pour son confort et sa proximité avec le canyon.
- Le Bright Angel Lodge propose des chambres et des cabines, certaines avec vue sur le paysage.
- Le Kachina Lodge et Le Thunderbird Lodge sont également situés au bord du canyon avec des chambres modernes.
- Le Maswik Lodge, un peu plus reculé, offre un cadre boisé et décontracté.
- Le Yavapai Lodge est plus éloigné mais toujours à une distance raisonnable des sentiers.
Pour ceux qui préfèrent camper :
- Le Mather Campground, dans le parc, est un choix prisé, souvent complet en haute saison.
- Le Desert View Campground, plus éloigné, est un autre bon choix pour une expérience plus tranquille.
Logements hors du Parc à Tusayan
À une vingtaine de minutes en voiture du parc, Tusayan est une petite ville ayant de nombreuses possibilités de logement en hôtel/motel comme :
The Grand Hotel est un établissement de style rustique avec des équipements modernes.
Holiday Inn Express et Best Western Premier offrent confort et services, tandis que Red Feather Lodge propose des chambres simples et abordables.
Si vous ne trouvez pas de disponibilité dans le parc ou à Tusayan, il faudra vous reporter vers les villes comme Williams ou Flagstaff qui proposent d’autres hébergements, à environ une à deux heures de route.
Ces lieux d’hébergement sont variés et adaptés à tous types de voyageurs, que vous soyez en famille ou que vous recherchiez une immersion plus nature.
Quelles randonnées ?
Le Grand Canyon est bien sûr aussi très connu pour ses randonnées, en voici quelques-unes :
- Le Bright Angel Trail est sans doute le sentier le plus connu et le plus fréquenté de la rive sud. Il commence près du lodge du même nom et descend progressivement dans le canyon. Le sentier est bien entretenu, avec plusieurs points d’eau potable. Les randonneurs peuvent choisir de s’arrêter à différents points en fonction de leur niveau, que ce soit à Indian Garden (9 km aller-retour) ou plus bas au Plateau Point pour une vue imprenable du fleuve Colorado. Si vous descendez jusqu’au fondu canyon, cela peut prendre une journée entière.
- Le South Kaibab Trail est plus abrupt que Bright Angel, ce sentier offre des vues spectaculaires tout au long de la descente. Il commence à Yaki Point, et contrairement à Bright Angel, il n’y a pas d’ombre ni de points d’eau sur le trajet. Les points d’intérêt incluent Ooh Aah Point (2,4 km aller-retour) pour une vue panoramique, et pour les plus motivés, Skeleton Point (10 km aller-retour) ou Cedar Ridge. Ce sentier est parfait pour les randonneurs expérimentés à la recherche d’un défi.
- Le Rim Trail est le sentier qui longe le bord du canyon, offrant des vues panoramiques sans avoir à descendre. C’est une randonnée facile et accessible, idéale pour les familles. Le chemin fait environ 21 kms et peut être parcouru en partie grâce à des navettes. Vous pouvez débuter depuis Mather Point et marcher jusqu’à Hermits Rest. Il n’y a pas de dénivelé important, ce qui rend cette randonnée accessible à tous.
- Le Hermit Trail est moins fréquenté. Ce sentier commence à Hermits Rest. Il est plus difficile que Bright Angel et South Kaibab, avec un terrain accidenté. Il n’est pas recommandé pour les débutants. Le sentier vous mène à Dripping Springs ou plus loin au Santa Maria Spring, offrant de superbes vues et un défi intéressant pour les randonneurs aguerris.
- Le Grandview Trail est comme son nom l’indique, cette randonnée offre des vues magnifiques, elle est en revanche difficile. Elle commence à Grandview Point et descend rapidement vers Coconino Saddle et Horseshoe Mesa. Ce sentier est est réservé aux randonneurs aguerris, le terrain peut parfois être glissant et il n’y a pas de sources d’eau sur le chemin.
La Rive Nord (North Rim)
La Rive Nord offre une expérience plus isolée et sauvage du Grand Canyon. En raison de son accès plus difficile et de son altitude plus élevée, la Rive Nord attire moins de visiteurs que la Rive Sud. Cependant, ceux qui font le voyage sont récompensés par des vues exceptionnelles et une ambiance plus tranquille. La Rive Nord est généralement ouverte de mi-mai à mi-octobre en raison des conditions météorologiques hivernales. Les points de vue comme Bright Angel Point offrent des panoramas majestueux, et le North Kaibab Trail propose des randonnées inoubliables à travers des forêts de sapins et des canyons rocheux.
Accès
L’accès est un peu plus complexe que pour la rive sud. Elle est située à environ 350 km par la route de la rive sud, donc il n’est pas possible de passer rapidement d’une rive à l’autre. La route principale pour y accéder est la route 67, qui se ferme durant l’hiver en raison de la neige. Il faut donc prévoir un long trajet si vous venez de Las Vegas, de Phoenix ou d’autres grandes villes.
Dates d’ouverture
La rive nord est généralement ouverte de mi-mai à mi-octobre en raison de l’altitude plus élevée (environ 2 500 mètres) et des conditions météorologiques. L’accès est souvent limité dès la première neige, et toutes les infrastructures ferment à la mi-octobre. Il est donc essentiel de planifier sa visite pendant cette période et de vérifier les conditions d’ouverture avant de partir.
Points de vue
Les points de vue sur la rive nord sont spectaculaires, souvent moins bondés que ceux de la rive sud :
- Bright Angel Point : Ce point de vue emblématique est accessible via une courte marche depuis le Grand Canyon Lodge. Il offre une vue panoramique sur les profondeurs du canyon et sur la rive sud.
- Point Imperial : C’est le point le plus haut du parc à 2 682 mètres, offrant des vues exceptionnelles sur le canyon et au-delà.
- Cape Royal : Connu pour ses vues dégagées du Colorado et la formation rocheuse « Angel’s Window », c’est un autre endroit idéal pour admirer le coucher de soleil.
Où dormir ?
Les hébergements
Là aussi il existe plusieurs options d’hébergement sur la rive nord, bien que plus limitées que sur la rive sud :
Grand Canyon Lodge : C’est le principal lodge sur la rive nord, situé près du Bright Angel Point. Il propose de petites cabanes et des chambres avec des vues à couper le souffle sur le canyon.
Le camping du North Rim : les emplacements sont bien situés. Il est souvent complet, donc pensez à réserver à l’avance !
Logement en dehors du Parc : Jacob Lake Inn
Situé à environ 70 kms avant l’entrée du le parc, cet hôtel est une bonne option si le lodge est complet ou si vous cherchez quelque chose hors du parc.
Les randonnées
La rive nord offre de magnifiques randonnées pour tous les niveaux de randonneurs, et elles sont généralement moins fréquentées que celles de la rive sud :
- North Kaibab Trail : Ce sentier est l’équivalent de Bright Angel sur la rive sud. Il descend profondément dans le canyon, offrant une expérience unique. Pour les randonneurs d’un jour, Supai Tunnel est un bon point de demi-tour.
- Cape Final Trail : Un sentier de 6 km aller-retour, relativement facile, menant à un superbe point de vue.
- Widforss Trail : Ce sentier modéré de 15 km traverse une belle forêt de pins avant de se terminer sur un point de vue spectaculaire.
La Rive Ouest (Grand Canyon West)
La Rive Ouest est gérée par la Nation Hualapai et offre une expérience unique avec le célèbre Skywalk, une plateforme en verre suspendue au-dessus du canyon.
Cette section est plus proche de Las Vegas et attire de nombreux visiteurs cherchant une aventure rapide.
Le Grand Canyon West propose des excursions en hélicoptère et des balades en bateau sur le fleuve Colorado. La Rive Ouest est ouverte toute l’année, mais il est recommandé de vérifier les horaires d’ouverture.
Accès :
La rive ouest est plus proche de Las Vegas que les autres parties du Grand Canyon, avec un trajet d’environ 2 heures et demie en voiture.
L’entrée principale se fait par par la route 93, puis via une route d’accès privée, gérée par la tribu Hualapai.
Contrairement à la rive sud, cette partie n’est pas gérée par le Parc National du Grand Canyon, donc les tarifs et règles sont un peu différents.
Infos pratiques :
La rive ouest est ouverte toute l’année, mais il est toujours bon de vérifier les conditions météo, surtout en été, car les températures peuvent être très élevées.
Les heures d’ouverture sont généralement de 8h à 18h, mais cela peut varier légèrement selon la saison. Il est conseillé de consulter les horaires et de réserver vos billets à l’avance, surtout pour des activités spécifiques comme le Skywalk.
Le tarif avec Skywalk inclus est de 68$. A noter que vous devrez laisser vos affaires personnelles, y compris téléphone et appareil photo dans un casier.
Les points de vue :
La rive ouest est surtout connue pour 2 points de vue spectaculaires sur le canyon :
- Eagle Point : Ce point de vue est célèbre pour sa formation rocheuse en forme d’aigle. C’est également l’endroit où se trouve le célèbre Skywalk, une plateforme en verre suspendue au-dessus du vide (1219m), permettant une vue vertigineuse sur le canyon en dessous.
- Guano Point : Un autre point de vue incroyable offrant une vue à 360 degrés sur le canyon. C’est l’un des meilleurs endroits pour observer le Colorado serpenter au fond du canyon.
Où dormir ?
Les hébergements
Les options d’hébergement sont assez limitées :
- le Hualapai Ranch : Un hébergement rustique situé à proximité immédiate des points de vue principaux. Vous pouvez y passer la nuit dans des cabanes style western, parfaites pour une expérience authentique.
- Le camping : Vous pouvez camper dans les zones désignées, bien que les services soient rudimentaires.
- En dehors de la rive ouest, la ville de Kingman ou celle de Peach Springs peuvent offrir des hébergements si vous préférez être à l’extérieur du site.
Où manger ?
- Sky View Restaurant : Situé près de l’entrée du Skywalk, ce restaurant propose des plats typiques de l’Ouest américain, avec une vue magnifique sur le canyon.
- Hualapai Ranch Dining : Si vous séjournez au ranch, vous pourrez profiter de repas servis dans une ambiance de saloon.
Vous trouverez également des snacks et des boissons dans les différentes boutiques sur le site, mais il est recommandé d’apporter de l’eau, surtout si vous prévoyez de faire de la randonnée.
Les randonnées
La rive ouest n’est aussi connue pour ses sentiers que les rives nord et sud, il existe quelques courtes randonnées qui peuvent valoir le détour :
- Guano Point Trail : Une petite randonnée facile autour de Guano Point, idéale pour explorer les alentours tout en profitant de la vue sur le canyon.
- Sentier autour d’Eagle Point : Vous pouvez marcher le long du bord du canyon pour explorer différents points de vue autour de cette formation rocheuse emblématique.
Ces sentiers sont plus courts et accessibles que ceux des autres parties du canyon.
Alors quelle est la différence entre les 3 ?…
Chacune de ces sections du Grand Canyon offre une perspective différente de cette merveille naturelle, que ce soit en termes de paysages, de climat, ou d’activités.
Les visiteurs peuvent choisir en fonction de leurs préférences personnelles, de leur niveau d’aventure, et du type d’expérience qu’ils recherchent. Quel que soit le côté choisi, le Grand Canyon promet des moments inoubliables…
