Située dans le comté de Nye, Tonopah est une petite ville perdue dans le désert du Nevada.
Elle se trouve à mi-chemin entre Las Vegas et Reno, à moins de 400 kilomètres de chaque ville. Elle est à 1 843 mètres d’altitude, il y fait plus frais qu’à Las Vegas ! Cette ville est réputée pour l’observation de son ciel étoilé.
La ville compte aujourd’hui environ 1600 habitants, cela lui donne une atmosphère de petite ville au climat désertique, suspendue dans le temps, avec ses hôtels des années 1900, sa mine parfaitement préservée et ses bâtiments centenaires.
Un peu d’histoire
Au début du XXe siècle, Tonopah s’est développée grâce à la découverte de gisements d’argent. Le nom de la ville est dérivé de la langue Shoshoni et signifie « source cachée » ou « petite source » car avant de devenir une ville typique de l’Ouest, elle était un lieu amérindien.
En 1900, Jim Butler, un fermier local, découvre de l’argent dans la région. Cette découverte déclencha une ruée vers l’argent, et Tonopah se développe rapidement. À son apogée dans les année 1910, la ville abrite des milliers de mineurs et de travailleurs, des saloons, des théâtres et des hôtels…
Hélas, la production d’argent a diminué au fil du temps, mais Tonopah porte un héritage toujours vivant de son histoire.
Les lieux immanquables
Lorsque vous arpentez la ville, vous tombez sur des bâtiments historiques et des lieux mythiques dont le Mizpah hôtel qui est un chef d’oeuvre à lui seul et vaut bien le détour! L’hôtel a été construit en 1907 et est parfaitement restauré.
L’intérieur est feutré, un bar et des machines à sous, un comptoir ancien et des lustres d’époques… cet hôtel est un bijou d’histoire ! On recommande fortement de vous y arrêter et d’y rentrer, vous aurez la sensation de vous retrouver 100 ans plus tôt ! Attention, si vous souhaitez y dormir, il est dit que des fantômes hantent ce lieu, âme sensible s’abstenir…
Dans les hôtels remarquables et à ne pas manquer, le Clown Motel ne laisse pas son reste… A l’extérieur une façade bariolée de clowns, un tantinet effrayants, des noms de chambres dignes de films d’horreurs et un shop à l’intérieur où poupées anciennes et clowns s’entassent sur les étagères ou se suspendent au plafond…
Le sentiment de vivre dans une scène écrite par Stephen King lui-même est bien réelle !! Superbe mise en scène ou pas… Alors, pour les amateurs d’atmosphères effrayantes, allez-y!
Les lieux à visiter
Tonopah Historic Mining Park
Le Tonopah Historic Mining Park est l’ancienne mine, restaurée et aménagée pour mieux comprendre l’époque de l’exploitation minière. Vous pouvez vous promener parmi les bâtiments d’origine et voir des équipements miniers anciens.
Le cimetière de Tonopah
Fondé en 1901, ce cimetière abrite les tombes de nombreux pionniers et mineurs qui ont vécu et travaillé à Tonopah.
Ce cimetière est un véritable témoignage des dures conditions de vie de l’époque. Sur de nombreuses pierre tombales, l’épitaphe gravée à la main révèle souvent les raisons du décès. Il n’est pas rare d’y trouver la maladie, le règlement de compte ou l’accident minier!
Central Nevada Museum
Le Central Nevada Museum est intéressant pour ceux qui souhaitent en apprendre davantage sur l’histoire locale. Le musée présente des expositions sur les premiers habitants, les explorateurs, et l’évolution de la ville au fil des années.
Observation des Étoiles
Grâce à la faible pollution lumineuse, Tonopah est un paradis pour les amateurs d’astronomie. Des installations pour l’observation des étoiles, comme le site du Tonopah Star Gazing Park, attirent des milliers de personnes tous les ans. Le parking est gratuit est ouvert à l’année sauf exceptions. Une fois par an se déroule une soirée spéciale dédiée à la photographie des étoiles et de la voie lactée.
Dormir au Mizpah hôtel ?
Le Mizpah Hotel n’est pas seulement un site historique à visiter. L’hôtel propose des chambres confortables et très bien décorées, avec toutes les commodités, et un fantôme ou deux à la clé ! Alors prêt pour l’expérience ?
D’autres hôtel peuvent vous accueillir dans cette ville : Dream Inn, Belvada hotel, Star Inn, Confort Inn…Vous aurez plus de choix que dans d’autres petites villes fantômes.
Restaurants et bar
Pittman Cafe
Situé à l’intérieur du Mizpah Hotel qui propose une cuisine américaine classique.
Tonopah Brewing Company
En plus de ses bières artisanales, la Tonopah Brewing Company propose des plats typiquement américains. C’est un lieu parfait pour se détendre et déguster une bière locale.
El Marques Restaurant
Ce restaurant familial propose une variété de plats mexicains authentiques.
Tonopah, est une ville historique, riche en histoire et l’on peut parler de « vraie » ville fantôme préservée. C’est un arrêt incontournable de l’Ouest Américain!
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- Road trip 3J/2N Des extraterrestres à la Vallée de la Mort
- Road trip 4J/3N Vallée de la Mort et villes fantômes