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Une oasis historique aux portes de Red Rock Canyon
Niché au pied des montagnes Spring et bordé par les formations rocheuses du désert de Mojave, le Spring Mountain Ranch State Park est un parc exceptionnel. Il allie nature et histoire et permet de comprendre les début de Las Vegas.
Un Parc entre histoire et nature
Situé à une trentaine de minutes de Las Vegas, le parc d’État de Spring Mountain Ranch s’étend sur plus de 340 hectares. Il est à proximité immédiate de la Red Rock Canyon National Conservation Area.
Ce cadre naturel est une oasis entourée d’arbres et de falaises colorées qui contrastent avec l’aridité du désert environnant.
Grâce à son altitude légèrement plus élevée que celle de Las Vegas, le parc bénéficie d’un climat aride. La visite est agréable tout au long de l’année.
Une oasis dans le Désert de Mojave
Bien avant l’arrivée des colons européens, la région était fréquentée par les Paiutes du Sud. Cette tribu autochtone qui exploitait les sources naturelles du site pour s’approvisionner en eau et en nourriture.
À partir des années 1830, les montagnes Spring ont attiré les premiers explorateurs et pionniers en quête d’un point d’eau. L’accès à l’eau permettait aux voyageurs du Old Spanish Trail un répit sur cette longue route commerciale qui reliait Santa Fe (Nouveau-Mexique) à Los Angeles.
Le site devint rapidement un lieu de repos stratégique, où les pionniers pouvaient reprendre des forces, soigner leur bétail et préparer la suite de leur périple à travers l’Ouest sauvage.
L’Histoire du ranch : Des pionniers aux célébrités
Les premiers hommes du ranch
Ce lieu était initialement connu sous le nom de “Bill Williams Ranch”. Ce nom est en hommage au célèbre trappeur et explorateur William Sherley “Old Bill” Williams.
En 1876, deux éleveurs de bétail, James Wilson et George Anderson, ont acheté la propriété et s’y installent. À leur arrivée, ils ne trouvèrent qu’une forge rudimentaire et une cabane en bois. Aujourd’hui, elles sont considérées comme les plus anciennes structures du Nevada.
C’est grâce à leur travail acharné qu’ils développèrent progressivement l’exploitation. Ils construisirent d’autres bâtiments et améliorèrent les infrastructures du ranch.
Une propriété convoitée au XXe Siècle
Avec les années, le Spring Mountain Ranch attire de nouveaux propriétaires influents, dont des hommes d’affaires et des célébrités.
En 1948, l’homme d’affaires allemand Chester Lauck transforme le ranch en lieu de villégiature privé. Il ajoute des aménagements modernes tout en préservant son caractère authentique.
En 1955, il fut racheter par l’actrice Vera Krupp qui fit des transformations dans la maison principale. Aujourd’hui cette maison sert d’accueil pour les visiteurs.
En effet, c’est en 1967 que le ranch fit la une des journaux, lorsqu’il fut acheté par le milliardaire Howard Hughes. À cette époque, l’excentrique homme d’affaires espérait convaincre son épouse, l’actrice Jean Peters, de s’installer loin des projecteurs d’Hollywood.
Malheureusement, cette dernière refusa, et la propriété changea à nouveau de mains quelques années plus tard.
Finalement, en 1974, il fut racheté par l’État du Nevada et transformé en parc d’État. Trois ans plus tard, il fut officiellement inscrit au Registre national des lieux historiques.
Que voir et faire à Spring Mountain Ranch ?
Aujourd’hui, le Spring Mountain Ranch State Park propose un large éventail d’activités pour ses visiteurs.
Découverte des bâtiments historiques
Les passionnés d’histoire peuvent explorer plusieurs structures d’époque parfaitement conservées :
• La maison principale du ranch, datant du début du XXe siècle, qui offre un aperçu du mode de vie des anciens propriétaires
• La cabane en bois, l’un des bâtiments les plus anciens du Nevada
• Le dortoir et la forge, utilisés autrefois par les ouvriers du ranch.
• La grange et le corral, où étaient gardés chevaux et bétail.
• Les toilettes extérieures à deux places, un témoignage de l’époque où les installations modernes étaient rares.
• Le cimetière de la famille Wilson, où reposent les premiers habitants du ranch.
Randonnées et nature
Le parc propose plusieurs sentiers de randonnée, adaptés à tous les niveaux :
• L’Ash Grove Trail : une balade facile à travers une forêt de frênes, offrant de l’ombre en été.
• L’Overlook Interpretive Trail : un sentier légèrement plus exigeant menant à un point de vue panoramique sur la vallée.
• D’autres sentiers permettent d’explorer le paysage désertique environnant et d’admirer les formations rocheuses typiques de la région.
Pique-nique et loisirs
Le parc dispose d’une aire de pique-nique aménagée.
Chaque été, une troupe de théâtre local propose des spectacles en plein air.
Des cours de Yoga sont proposés également.
Horaires et Tarifs d’Entrée
Le parc est ouvert tous les jours de l’année, avec des horaires variant selon la saison :
– Horaires d’été : de 10h00 à 17h00
– Horaires d’hiver : de 10h00 à 16h00
Les frais d’entrée sont :
• 10 $ pour les résidents du Nevada.
• 15 $ pour les véhicules immatriculés hors de l’État.
• 2 $ pour les cyclistes.
À noter que le camping et les visites nocturnes ne sont pas autorisés dans le parc.
Informations pratiques
Pour toute question ou pour planifier votre visite, vous pouvez contacter le parc au (702) 875-4141.
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Avec son cadre naturel et son histoire fascinante, le Spring Mountain Ranch State Park est une destination incontournable pour quiconque souhaite découvrir un autre visage du Nevada, loin des néons de Las Vegas. Que vous soyez amateur d’histoire, passionné de nature ou simple visiteur en quête d’un moment de détente, ce parc a de quoi vous séduire !
