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Le lac Mead existait-il avant le barrage Hoover ? Non ! Ce lac immense est né de la construction du barrage, dans les années 1930, sur le fleuve Colorado. Aujourd’hui, c’est le plus grand réservoir des États-Unis lorsqu’il est plein, et il fournit l’essentiel de l’eau de Las Vegas.
Mais le lac fait aussi l’actualité : en août 2026, il a atteint son niveau le plus bas jamais mesuré. Voici donc notre guide : son histoire, son niveau, et que faire sur place lors de votre séjour à Las Vegas.
L’essentiel en bref
- Création : par le barrage Hoover, construit de 1931 à 1936. Le lac commence à se remplir en 1935.
- Son nom : il honore Elwood Mead, commissaire du Bureau of Reclamation pendant la construction.
- Taille : près de 180 km de long, entre le Nevada et l’Arizona.
- Niveau 2026 : record historique bas le 7 août 2026, à 317 mètres d’altitude.
- Depuis Las Vegas : environ 45 minutes de route.
📋 Sommaire
- Comment a été créé le lac Mead ?
- Les chiffres clés
- Le niveau du lac Mead en 2026
- Le lac Mead et l’eau de Las Vegas
- Que faire sur place ?
- Infos pratiques
- FAQ
Comment a été créé le lac Mead ?
D’abord, au début du XXe siècle, le fleuve Colorado est imprévisible : crues dévastatrices au printemps, sécheresse en été. Les États-Unis décident donc de le dompter. Ainsi, le chantier du barrage Hoover démarre en 1931, dans le Black Canyon, à la frontière entre le Nevada et l’Arizona.
Ensuite, en 1935, le barrage commence à retenir l’eau. Le fleuve remplit alors peu à peu les canyons en amont, et un immense lac se forme. Enfin, il prend le nom d’Elwood Mead, commissaire du Bureau of Reclamation pendant la planification et la construction du barrage.
| Objectif | Son rôle |
|---|---|
| Contrôler les crues | Le barrage retient en effet les crues du Colorado |
| Stocker l’eau | Pour les villes et l’agriculture du Nevada, de l’Arizona et de la Californie |
| Produire de l’électricité | La centrale du barrage Hoover produit de l’hydroélectricité |
Les chiffres clés du réservoir
| Critère | Chiffres clés |
|---|---|
| Longueur | Près de 180 km, donc très long |
| Altitude quand le lac est plein | 375 mètres |
| États | Nevada ainsi que l’Arizona |
| Gestion | Lake Mead National Recreation Area, gérée par le National Park Service |
Le niveau du lac Mead en 2026 : un record historique
Le 7 août 2026, le lac est descendu à 317,1 mètres d’altitude, soit 1 040,4 pieds. C’est donc son niveau le plus bas depuis sa création, juste sous le précédent record de juillet 2022. En effet, l’hiver a apporté très peu de neige dans les Rocheuses, et le Colorado a donc reçu moins d’eau.
Concrètement, le lac se trouve à près de 60 mètres sous son niveau maximal. Ainsi, vous verrez sur les falaises une large bande blanche : c’est la trace calcaire de l’ancien niveau de l’eau, souvent appelée « l’anneau de baignoire ».
⚠️ Le saviez-vous ? En 2022, la baisse du niveau avait fait réapparaître des bateaux échoués, et même des restes humains, dont un corps dans un baril. L’affaire avait ainsi fait le tour du monde.
Source : PBS News.
Comment Las Vegas est-elle alimentée en eau ?
Le réservoir fournit environ 90 % de l’eau du sud du Nevada, et donc de Las Vegas. De plus, le système du Colorado alimente plus de 40 millions de personnes dans l’Ouest américain. C’est pourquoi Las Vegas recycle presque toute l’eau utilisée à l’intérieur des bâtiments, et limite les pelouses.
Que faire au lac Mead ?
- Kayak et paddle : on peut d’abord louer du matériel à la marina, puis explorer les criques.
- Location de bateau : idéal, par exemple, pour une journée entre amis ou en famille.
- Baignade : Boulder Beach est la plage la plus connue. Le gilet de sauvetage est d’ailleurs vivement conseillé.
- Routes panoramiques : Lakeshore Road ainsi que Northshore Road offrent de beaux points de vue.
- Randonnée : le Historic Railroad Trail longe le lac jusqu’au barrage Hoover, en passant par d’anciens tunnels.
💡 Notre conseil : en été, il fait souvent plus de 40 °C. Venez donc le matin, et emportez beaucoup d’eau.
Infos pratiques pour visiter le lac Mead
| Entrée de la Lake Mead National Recreation Area | Prix |
|---|---|
| Véhicule privé | 25 $, valable donc de 1 à 7 jours |
| Moto | 20 $, valable 7 jours |
| Piéton ou vélo | 15 $ par personne |
| Pass annuel du parc | 45 $ |
Le pass America the Beautiful est aussi accepté. Source : National Park Service.
Le lac se trouve à environ 45 minutes de Las Vegas. Le plus simple est donc de le combiner avec le barrage Hoover. Par ailleurs, notre excursion Grand Canyon West et Skywalk fait un arrêt photo au barrage Hoover et au lac Mead. Vous préférez visiter le barrage ? Réservez alors une visite du barrage Hoover en français.
FAQ : le lac Mead
Le lac Mead existait-il avant le barrage Hoover ?
Non, car c’est un lac artificiel, créé par le barrage Hoover. Il commence en effet à se remplir en 1935.
D’où vient son nom ?
Il porte le nom d’Elwood Mead, commissaire du Bureau of Reclamation pendant la construction du barrage Hoover.
Quel est le niveau du lac Mead en 2026 ?
Le 7 août 2026, il a atteint 317,1 mètres d’altitude, son plus bas niveau jamais mesuré. Il se trouve donc à près de 60 mètres sous son niveau maximal.
Où se trouve-t-il ?
Entre le Nevada et l’Arizona, à environ 45 minutes de route à l’est de Las Vegas.
Peut-on s’y baigner ?
Oui, notamment à Boulder Beach. Toutefois, il n’y a pas de surveillance partout, alors restez prudent.
Découvrez le barrage Hoover et le lac Mead avec nous
Envie de voir le lac et le barrage Hoover avec des guides francophones ? Ainsi, avec Las Vegas Aventures, partez en petit groupe, avec la prise en charge à votre hôtel. Pour aller plus loin, lisez aussi notre article La visite du barrage Hoover vaut-elle le coup ?.
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Article rédigé par Emmanuelle et Isabelle de Las Vegas Aventures, vos guides et agents de voyage francophones à Las Vegas.
