Visiter Oatman, le village des ânes sur la Route 66

Des ânes qui se promènent dans la rue principale, des cow-boys qui se tirent dessus à heure fixe et un hôtel hanté où Clark Gable a passé sa nuit de noces : bienvenue à Oatman, le village le plus déjanté de la Route 66 !

Oatman est une ancienne ville minière de l’Arizona, perchée à 830 mètres d’altitude dans les Black Mountains, sur un tronçon historique de la Route 66. Las Vegas Aventures, guides francophones et agents de voyage basés à Las Vegas, y emmène régulièrement des voyageurs. Voici tout ce qu’il faut savoir pour la visiter.

📋 Sommaire

• L’histoire d’Oatman
• Que faire à Oatman ?
• Comment aller à Oatman depuis Las Vegas ?
• À voir sur la route
• Infos pratiques
• Road trip ou excursion guidée ?
• Questions fréquentes

L’histoire d’Oatman, de la ruée vers l’or à la Route 66

La ville doit son nom à Olive Oatman, une jeune pionnière enlevée en 1851 par des Amérindiens, puis élevée par le peuple mohave, qui vivait dans la région. Les premières mines d’or apparaissent dans les années 1860, mais le vrai boom arrive en 1915 : deux prospecteurs découvrent un filon estimé à 10 millions de dollars. En un an, la population passe de quelques centaines d’habitants à plus de 3 500.

Les mines ferment les unes après les autres, puis définitivement pendant la Seconde Guerre mondiale. Oatman survit grâce à la Route 66, qui traverse le village… jusqu’en 1953, quand la route est déviée pour éviter le dangereux col de Sitgreaves. Oatman devient alors une ville presque fantôme. Elle renaît dans les années 1980 avec la redécouverte de la Route 66 et compte aujourd’hui une centaine d’habitants.

Petite anecdote : Oatman a servi de décor au western La Conquête de l’Ouest (1962), avec John Wayne, James Stewart et Gregory Peck.

Que faire à Oatman ?

1. Rencontrer les ânes sauvages (burros)

Impossible de parler d’Oatman sans ses célèbres ânes ! Ces burros descendent des animaux utilisés par les mineurs et relâchés dans la nature à la fermeture des mines. Ils vivent dans les collines alentour et descendent chaque matin en ville, où ils se laissent volontiers approcher.

Les burros sont protégés par une loi fédérale de 1971 sur les chevaux et ânes sauvages.

💡 Notre conseil : si vous voulez les nourrir, achetez la nourriture spéciale vendue dans les boutiques du village (environ 1 $), jamais de pain ni de chips. Ne nourrissez pas les ânons qui portent l’étiquette « Do not feed me » : ils tètent encore. Et approchez-vous doucement, ce sont des animaux sauvages.

2. Visiter l’Oatman Hotel, l’hôtel hanté

Construit en 1902 sous le nom de Durlin Hotel, l’Oatman Hotel a survécu au grand incendie de 1921 et figure au Registre national des lieux historiques depuis 1983. Les murs et le plafond de son bar sont entièrement tapissés de billets d’un dollar signés par les visiteurs. Ajoutez le vôtre !

Sa légende la plus célèbre : Clark Gable et Carole Lombard, mariés à Kingman le 29 mars 1939, y auraient passé leur nuit de noces. L’histoire n’a jamais été prouvée, mais Clark Gable venait bien à Oatman jouer au poker avec les mineurs, loin d’Hollywood. À l’étage, un petit musée raconte cette époque.

La légende veut que l’hôtel soit hanté : on entendrait des rires dans la chambre de Clark Gable, et un ancien mineur irlandais surnommé « Oatie » tirerait les couvertures des lits… Frissons garantis !

3. Assister à une fusillade du Far West

Tous les jours vers 13 h 30 et 15 h 30, des cow-boys rejouent une fusillade dans la rue principale. Ce spectacle gratuit, plein d’humour, est financé par des dons reversés à des associations locales. En été, la séance de 15 h 30 est souvent annulée à cause de la chaleur : visez celle de 13 h 30.

4. Flâner dans les boutiques

Les boutiques d’Oatman sont une vraie caverne d’Ali Baba pour les amateurs de souvenirs kitsch, d’objets artisanaux ou de souvenirs de la Route 66. Notre coup de cœur ? Classy Ass, une boutique à l’enseigne hilarante !

5. Venir pour un événement

• Le 4 juillet : le concours d’œufs cuits sur le trottoir, uniquement grâce au soleil, en moins de 15 minutes !
• En janvier : la Great Oatman Bed Race, une course de lits à roulettes dans la rue principale.

Tout le programme est sur le site officiel d’Oatman.

Comment aller à Oatman depuis Las Vegas ?

La dernière portion par le col de Sitgreaves (1 080 m) est magnifique, mais étroite, pleine de virages en épingle et sans glissière de sécurité. Dans les années 1930, on la surnommait « Bloody 66 » tant les accidents y étaient fréquents. Roulez doucement : les ânes bloquent parfois la route ! Elle est déconseillée aux camping-cars et remorques de plus de 12 mètres.

💡 Notre conseil : faites une boucle. Allez à Oatman par Kingman et le col, puis redescendez par Bullhead City et Laughlin pour rentrer à Las Vegas.

À voir sur la route d’Oatman

Cool Springs Station

Cette ancienne station-service des années 1920, reconstruite à l’identique, est un arrêt photo incontournable au pied du col de Sitgreaves. Elle abrite une petite boutique de souvenirs de la Route 66.

Kingman et son musée de la Route 66

Kingman est la porte d’entrée de la Route 66 en Arizona, avec son musée et ses vieux diners. Découvrez notre article Kingman sur la Route 66.

Et plus loin…

Si vous avez plus de temps, poursuivez vers Seligman et Williams, ou découvrez tous les points d’intérêt de la Route 66 en Arizona.

Infos pratiques pour visiter Oatman

• Entrée : gratuite.
• Parking : évitez de vous garer dans la rue principale. Utilisez les parkings aux entrées nord et sud du village (certains sont payants, avec un bon d’achat à utiliser dans les boutiques).
• Horaires : la plupart des boutiques ouvrent de 10 h à 17 h environ. Venez avant 16 h pour profiter de l’animation.
• Temps sur place : 1 h 30 à 2 h.
• Repas : restaurant de l’Oatman Hotel et quelques snacks.
• Meilleure période : d’octobre à avril. De juin à septembre, la chaleur est très forte en milieu de journée.
• Essence : faites le plein à Kingman ou à Bullhead City.
• Dormir : il n’y a pas d’hôtel à Oatman. Dormez à Kingman, à Laughlin ou à Needles.

Road trip ou excursion guidée : comment visiter Oatman ?

Option 1 : en road trip, en autonomie

Oatman est une étape idéale d’un road trip sur la Route 66, entre Las Vegas, Kingman et le Grand Canyon. Le village est très facile à visiter seul.

✅ Vous préférez qu’on s’en occupe ? En tant qu’agents de voyage installés à Las Vegas, nous préparons votre road trip sur mesure : itinéraire, hôtels et activités, Route 66 comprise.

Option 2 : en excursion guidée en français

Nous vous emmenons sur la Route 66 au départ de votre hôtel à Las Vegas, en petit groupe. Pas de route de montagne à gérer : vous profitez des paysages, et nous vous racontons l’histoire de la Route 66, de la ruée vers l’or et des ânes d’Oatman, en français.

Questions fréquentes sur Oatman

Où se trouve Oatman ?

Dans l’ouest de l’Arizona, dans les Black Mountains, sur la Route 66 historique, entre Kingman et la frontière californienne. Le village est à environ 2 h 30 de route de Las Vegas.

Pourquoi y a-t-il des ânes à Oatman ?

Ce sont les descendants des ânes utilisés par les mineurs au début du XX^e siècle. Relâchés à la fermeture des mines, ils vivent en liberté dans les collines et descendent chaque jour en ville.

Quel est l’itinéraire pour visiter Oatman depuis Las Vegas ?

Prenez l’US-93 jusqu’à Kingman, puis la Route 66 historique par Cool Springs et le col de Sitgreaves. Pour le retour, descendez par Bullhead City et Laughlin.

Combien de temps faut-il pour visiter Oatman ?

Comptez 1 h 30 à 2 h sur place. Avec la route depuis Las Vegas et un arrêt à Kingman, prévoyez une journée.

La visite d’Oatman est-elle payante ?

Non. L’entrée dans le village, le parking et les spectacles de fusillade sont gratuits. Seules les dépenses dans les boutiques et les restaurants sont à prévoir.

Clark Gable a-t-il vraiment passé sa nuit de noces à Oatman ?

C’est la légende, mais elle n’a jamais été prouvée. Clark Gable et Carole Lombard se sont mariés à Kingman en 1939, et l’acteur venait jouer au poker avec les mineurs d’Oatman.

Peut-on dormir à l’Oatman Hotel ?

Non, l’hôtel ne loue plus de chambres. On y vient pour son restaurant, son bar, son petit musée et ses murs couverts de billets d’un dollar. Il n’y a aucun hébergement à Oatman : dormez à Kingman, à Laughlin ou à Needles.

La Route 66 existe-t-elle toujours ?

La Route 66 a été officiellement retirée du réseau routier en 1985, mais de nombreux tronçons historiques sont toujours ouverts. Celui entre Kingman et Oatman est l’un des plus beaux et des plus authentiques.

La Route 66 passe-t-elle par Las Vegas ?

Non, mais elle passe à environ 2 h de route, à Kingman. Tous les détails dans notre article La Route 66 passe-t-elle par Las Vegas ?.

Oatman, une étape indispensable sur la Route 66

Entre son histoire de ruée vers l’or, ses ânes en liberté, son hôtel hanté et ses fusillades de cow-boys, Oatman est l’étape la plus insolite de la Route 66. Si vous êtes de passage à Las Vegas, offrez-vous ce détour : dépaysement garanti !

Article rédigé par Emmanuelle et Isabelle de Las Vegas Aventures, vos guides et agents de voyage francophones à Las Vegas.